На фоне непрекращающихся боевых вылетов и потерь, которые полк несёт ежедневно, в авиационной части завязываются непростые отношения между Лидией и её боевым товарищем — лётчиком Алексеем Соломатиным. Между ними возникает та особая связь, которая возможна только между двумя людьми, каждый день смотрящими смерти в лицо и доверяющими друг другу жизнь в воздухе. Однако война не спрашивает о чувствах. Потери лучших друзей, горящие самолёты, падающие прямо на глазах, бесконечные тревожные ночи на аэродроме и похоронки, приходящие в соседние семьи, — всё это калёным железом проходит через характер Лидии. Но ни боевые победы, ни горькие потери, ни даже личные переживания, связанные с Соломатиным, не способны сломать или изменить её твёрдый, волевой характер. Лидия Литвяк остаётся той, кем была: бойцом, для которого небо превыше всего, а долг перед Родиной не подвергается сомнению. Она продолжает летать, сражаться и сбивать врагов, несмотря на усталость, несмотря на страх (который, как она знает, чувствуют все), несмотря на то, что каждый новый бой может стать для неё последним. Война продолжается, и «Белая лилия» продолжает своё опасное дежурство в небе, зная, что от её хладнокровия сегодня зависят жизни тех, кто остался на земле.

И тогда происходит невероятное. Стадо, которое каждый вечер на протяжении многих месяцев впитывало в себя сложную структуру детективных жанров — от классических «запертых комнат» до сверхъестественных явлений, — неожиданно приходит к выводу, что обязано взять расследование в свои копыта. Оказывается, овцы не только слушали, но и запоминали, анализировали, сравнивали улики и прониклись самой сутью детективного метода. Теперь они, существа без привычной человеческой речи, но с острым слухом, прекрасным обонянием и коллективной памятью, начинают собственное расследование гибели пастуха, которого, как выясняется, очень любили. Они собирают обрывки сена с необычным запахом, выслеживают подозрительных посетителей, незаметно наблюдают за соседними фермерами и пытаются сопоставить факты, руководствуясь законами жанра, которые Джордж вбил им в головы сотнями вечеров. Мир вокруг стада, доселе казавшийся простым набором пастбищ и загонов, превращается в запутанный детективный роман, где каждый новый персонаж — потенциальный убийца, каждый шорох — улика, а каждый день без ответа приближает их к опасной истине, которую человеку, возможно, лучше было бы не знать.

Но едва встреча назначена, случается непредвиденное: заветный жёлтый чемоданчик, в котором хранятся все уникальные составы, похищают. Без него чудесный Доктор теряет свою силу, а Петя, вместо того чтобы получить готовое лекарство, неожиданно для себя оказывается втянут в самую настоящую череду приключений, полную неожиданных встреч, рискованных ситуаций и погонь за похитителями. В процессе поисков пропавшего чемоданчика мальчику-затворнику, который раньше боялся даже выйти из квартиры, приходится взаимодействовать с чужими людьми, принимать мгновенные решения, преодолевать собственные фобии и делать то, что раньше казалось ему абсолютно невозможным. Шаг за шагом, преодолевая страх и неуверенность, Петя не только помогает Доктору вернуть его инструмент исцеления, но и совершенно незаметно для себя приобретает то, что не могло дать ни одно лекарство: настоящих, верных друзей, которые принимают его таким, какой он есть. И в какой-то момент становится понятно, что Петя, сам того не осознавая, уже избавился от своего главного «недуга» — не благодаря волшебству, а благодаря собственному поступку, выбору и тем людям, которые оказались рядом в решающий момент.

Но с приближением ночи привычная уверенность писателя начинает давать трещину. Он сталкивается с необъяснимыми явлениями, которые невозможно списать на усталость или скрип половиц: тени, двигающиеся вопреки законам оптики, голоса, доносящиеся из пустых коридоров, а главное — ощущение чужого присутствия, липкого и внимательного, которое не исчезает даже при ярком свете. Постепенно Ом понимает, что гостиница хранит не только прах его родителей, но и множество других тайн прошлого, которые не спешат раскрываться случайным гостям. Местные архивы, старые фотографии, полустёртые надписи на стенах — всё это складывается в зловещую мозаику, указывающую на то, что ведьма здесь не просто досужий вымысел, а неотъемлемая часть самой природы этого места. И чем глубже Ом Бауман погружается в расследование тёмной истории отеля, тем отчётливее он осознаёт: он приехал сюда попрощаться с мёртвыми, а оказался в ловушке у сил, которые никогда не были по-настоящему живыми, но от этого не становятся менее реальными. Страх, который он раньше продавал читателям по цене книжного переплёта, теперь стучится в его собственную дверь изнутри, требуя платы.

Чтобы выжить в этой воде, где разделяться — значит умереть поодиночке, эти совершенно разные люди должны объединиться и преодолеть все свои прежние разногласия, которые ещё несколько часов назад казались им важными. Бизнесмен, не желавший сидеть рядом с молодыми родителями с ребёнком, теперь вынужден помогать им держаться на плаву. Студентка, считавшая пожилого соседа занудой, слушает его голос как единственный источник надежды в кромешной мгле. Акулы, привлечённые обломками падающего самолёта, шумом и вибрацией, кружат всё ближе, их плавники разрезают водную гладь в опасной близости от раненых и перепуганных людей. Уходящий под воду фюзеляж становится как убежищем, так и смертельной западнёй. Каждый новый всплеск, каждый крик раненого может привлечь ещё больше хищников. Пассажирам предстоит принимать мгновенные решения, работать в команде, распределять силы и защищать самых слабых, понимая при этом, что за бортом нет ни береговой охраны, ни спасательных шлюпок — только холодный океан, острые зубы и призрачная надежда на то, что кто-то успеет к ним до того, как вода и акулы сделают своё дело.

Бывшие соперники по спортивным регатам, еще недавно рубившиеся за секунды и сантиметры на соревнованиях, теперь должны превратиться в настоящую единую команду, где нет места прежним амбициям и обидам. Лёд трещит под ногами, немецкая авиация прочёсывает озеро, запасы продовольствия на исходе, а взрослые в отряде понимают, что обратной дороги нет и ошибаться нельзя никому. Каждый шаг по хрупкой поверхности Ладоги становится вопросом жизни и смерти — не только для самих спортсменов, но и для перепуганных, обмороженных детей, которые смотрят на них с надеждой, смешанной с недоверием. Спортсмены, привыкшие полагаться на скорость, технику и везение, вдруг обнаруживают, что настоящий характер проверяется не на финишной черте, а в тишине застывшего озера, когда за спиной — горящий Ленинград, а впереди, возможно, только смерть. Им предстоит выжить самим, не дать замёрзнуть сиротам и подарить надежду тем, кто уже отчаялся ждать помощи от взрослых. Лёд под буерами зловеще гудит, температура падает, а время уходит не на секунды — на минуты, и каждый член отряда понимает: либо они станут единым целым прямо сейчас, либо ледяное кольцо блокады сомкнётся на них навсегда.

После ареста Андрей Рубанов, ещё вчера считавший себя хозяином жизни, попадает в переполненную общую камеру «Матросской тишины» — мрачное, грязное и жестокое чистилище, где прежние правила, деньги и связи не работают или работают против тебя. В тесном пространстве, где на каждом квадратном метре кипит своя иерархия, понятия и борьба за выживание, Андрею предстоит стать совершенно другим человеком, если он хочет выжить и когда-нибудь вернуться в привычный мир к Ирме и ребенку. Тюремный быт ломает его психологически и физически: он должен забыть о своей исключительности, научиться подчиняться, распознавать угрозу в каждом взгляде и быстро понимать, кому можно доверять, а от кого держаться подальше. Бывший банкир с миллионом долларов в недавнем прошлом теперь борется за место на нарах, за порцию баланды и за право остаться человеком, когда вокруг правят звериные инстинкты. Ему предстоит пройти через унижения, драки и предательства, и главный вопрос, который встает перед ним в этой камере, звучит не «как вернуть деньги» и даже не «как доказать невиновность», а гораздо проще и страшнее: останется ли от прежнего Андрея Рубанова хоть что-то к тому моменту, когда двери «Матросской тишины» откроются.

На фоне этого офисного сражения с призраком собственного прошлого разворачивается куда более тревожная для Миранды драма. Печатные СМИ переживают затяжной кризис, тиражи падают, молодёжь не открывает глянец на бумаге, а рекламный рынок перетекает в диджитал. Миранда Пристли, казавшаяся вечной и несокрушимой, втайне от сотрудников готовится к уходу на пенсию, осознавая, что её эпоха неумолимо заканчивается. Однако передать журнал в другие руки — не значит просто подписать бумаги. Ей предстоит решить, сможет ли она отпустить созданную империю, кому доверить наследие — и не станет ли финальным унижением то, что последний и самый болезненный бой за рекламные контракты ей придётся проиграть той самой девушке, которую она когда-то научила выживать в этом мире. Или, возможно, именно Эмили Чарлтон окажется единственной достойной преемницей, способной спасти то, что Миранда строила всю жизнь — но тогда Пристли придётся проглотить собственную гордость.